Pada hari kerja baru-baru ini, Hugo Sanchez Nava dan Augustin Contreras bergegas untuk menyebarkan berita tentang taman komunitas Watsonville, California, yang mereka coba lindungi. Ketika mereka tidak bekerja di ladang, para pekerja pertanian telah menghabiskan waktu berkorespondensi dengan pendukung pangan dan akses lahan lainnya, berbicara kepada wartawan, dan meminta tanda tangan untuk petisi untuk menyelamatkan kebun.
Nava dan Contreras adalah koordinator komunitas dan penasehat senior di Tierras Milperas, kelompok kolektif kebun komunitas yang mengoperasikan tujuh kebun di komunitas pertanian Central Coast ini dan lainnya. Taman yang dimaksud adalah yang terbesar; itu menempati 1 hektar tanah di lahan yang lebih besar dari Gereja Episkopal All Saints-Cristo Rey dan melayani 51 keluarga buruh tani imigran. Pada akhir April, para anggotanya telah menerima pemberitahuan penghentian sewa selama dua minggu, dan meskipun tanggal akhir telah datang dan pergi, anggota Tierras Milperas tidak berhenti berkebun.
“Kami semua berasal dari latar belakang petani, dan ini adalah tradisi kami.”
Para tukang kebun pertama kali dikirimi surat penghentian sewa mereka pada Juni 2022. Saat itu, gereja mengklaim bahwa tetangga di lingkungan sekitar telah mengajukan banyak keluhan tentang aktivitas mencurigakan di propertinya. Setelah serangkaian negosiasi yang menegangkan, para tukang kebun berhasil bertahan di properti itu selama 10 bulan terakhir. Namun, sekarang, masa depan taman itu terancam lagi.
Kali ini ancaman penggusuran telah mendapat perhatian di seluruh komunitas kedaulatan pangan, dan para tukang kebun telah menerima gelombang dukungan yang semakin besar. Itu sebagian besar karena ruang Tierras Milperas — seperti taman langka namun penting lainnya yang dibuat oleh pekerja pertanian — lebih dari sekadar taman komunitas biasa.
“Ruangnya untuk menanam sayuran organik, dan saat kami keluar dari ladang tempat kami bekerja, ini adalah tempat yang lebih tenang,” kata Contreras. “Kami semua berasal dari latar belakang petani, dan ini adalah tradisi kami.”
Selain memberikan kesempatan penting untuk bertani, Tierras Milperas juga menjadi tempat berkumpulnya komunitas. Dalam beberapa tahun terakhir, ia memperoleh sponsor fiskal dari Jaringan Agroekologi Komunitas dan semakin berfokus pada perluasan upayanya, dan bekerja sebagai kolektif melalui majelis, kelompok tetua, dan kelompok kerja.
Tanaman tumbuh di Tierras Milperas di Watsonville, California. (Foto milik Tierras Milperas.)
Banyak dari anggotanya adalah Pribumi, dan mereka fokus pada pertumbuhan dan berbagi pengetahuan tentang makanan budaya tradisional sambil menggunakan praktik pertanian dan pemeliharaan benih bebas bahan kimia. Tujuannya, kata situs internet kelompok itu, adalah untuk “menempatkan keputusan kesehatan dan struktur sosial komunitas kita di tangan kita daripada di agrofood dan sistem perawatan kesehatan yang membuat kita sakit dengan diabetes, stres, individualitas, dan eksploitasi tenaga kerja.”
Taman di properti Gereja telah menjadi semakin penting musim semi ini, karena salah satu taman milik kelompok lainnya rusak ketika tanggul jebol menyebabkan banjir yang menghancurkan dan evakuasi massal di kota terdekat Pajaro.
“Kebun berfungsi sebagai jalur kehidupan bagi komunitas pekerja pertanian yang tinggal di bagian negara bagian yang menghasilkan produk dalam jumlah besar, tetapi mereka tidak mampu membeli [to buy] mereka sendiri dan karenanya mereka harus menanamnya,” kata Neil Thapar, co-direktur Minnow, sebuah kelompok yang bekerja untuk kepemilikan tanah bagi petani kulit berwarna dan penjaga tanah Pribumi yang telah bekerja sama dengan Tierras Milperas selama beberapa tahun untuk membantu mereka mengamankan tanah mereka sendiri. “Mereka menanam makanan karena mereka perlu menghidupi keluarga mereka. Dan itu harus menjadi hak yang diberikan kepada siapa saja yang ingin melakukan itu,” tambah Thapar.
“Kebun berfungsi sebagai jalur kehidupan bagi komunitas pekerja pertanian yang tinggal di bagian negara bagian yang menghasilkan produk dalam jumlah besar, tetapi tidak mampu membelinya sendiri sehingga mereka harus menanamnya.”
“Gereja melanggar kontrak kami,” kata Nava. “Sekarang, kami meminta waktu yang masuk akal untuk memanen semua yang kami tanam. Kami bisa memberi mereka tanah, tapi kami minta menunggu sampai Februari 2024.”
Semua Gereja Episkopal Saints-Cristo Rey tidak menanggapi permintaan komentar pada waktu pers. Dalam sebuah pernyataan kepada outlet berita lokal musim panas lalu, Uskup Lucinda Ashby dari Keuskupan Episkopal El Camino Actual menulis, “Para tukang kebun belum digusur, tetapi sewa dengan Tierras Milperas dihentikan.” Pada saat itu, Ashby mengatakan “panggilan ke polisi sering dilakukan oleh tetangga sekitar karena aktivitas mencurigakan di properti itu.”
Surat awal dari gereja menyebutkan perlengkapan obat yang tertinggal di properti dan kematian seorang penjaga taman, yang menurut anggota taman tinggal di mobilnya di properti itu pada saat itu dan menderita alkoholisme.
“Mereka mendapat informasi palsu dan tidak mau menganalisisnya,” kata Nava.
