Setelah lebih dari dua tahun kenaikan biaya, orang Amerika akhirnya merasa lega di toko bahan makanan karena inflasi makanan mereda untuk pertama kalinya di bulan Maret dan kemudian di bulan April.
Tetapi penurunan harga itu kemungkinan hanya akan berlangsung sejauh ini. Itu sebagian besar karena, selama beberapa tahun terakhir, segelintir perusahaan makanan yang mengendalikan sektor ini telah mengenakan biaya premium untuk produk mereka, menyalahkan gangguan rantai pasokan. Hasilnya, mereka meraup rekor keuntungan, dan tidak ada yang menghentikan mereka untuk terus melakukannya.
Korporasi makanan berkembang pesat: Antara tahun 2021 dan 2022, industri makanan dan minuman mencatat keuntungan lebih dari $155 miliar.
Sudah diketahui umum bahwa tiga ancaman pandemi, perang Rusia di Ukraina, dan dampak perubahan iklim telah berdampak pada rantai pasokan. Kemudian datang flu burung, menambah tumpukan pada tahun 2022 dan awal tahun 2023.
Serangkaian gangguan rantai pasokan ini telah menyebabkan harga pangan tertinggi yang pernah ada, membuat banyak keluarga tidak mampu membeli bahan makanan mereka. Tapi itu bukan keseluruhan cerita.
Perusahaan makanan berkembang pesat. Antara 2021 dan 2022, industri makanan dan minuman mencatat keuntungan lebih dari $155 miliar, menurut Forbes. Nestlé, perusahaan makanan terbesar di dunia, meningkatkan laba kotornya tahun lalu hampir 3 persen menjadi $46 miliar. Cargill membukukan lonjakan pendapatan sebesar 23 persen tahun lalu menjadi $165 miliar—$6,68 miliar di antaranya merupakan keuntungan. Tyson Meals, produsen daging terbesar di AS, keuntungannya hampir dua kali lipat pada kuartal pertama 2022 karena melonjaknya harga daging.
Rejeki nomplok keuntungan itu menuju ke eksekutif makanan perusahaan dan pemegang saham mereka. Tahun lalu, gaji CEO Tyson Meals naik 33 persen menjadi $12 juta. Cargill membagikan $1,21 miliar pada tahun fiskal 2022 kepada pemegang saham—rekor sepanjang masa.
Bagaimana dunia makanan korporat berkembang di tengah krisis pangan international? Bisakah kedua realitas ini direkonsiliasi? Dan apa artinya semua itu bagi harga pangan ke depan? Kami berbicara dengan para ahli untuk membantu menjelaskan apa yang terjadi.
Harga Makanan
Daftar cucian dari gangguan rantai pasokan yang diuraikan di atas menyebabkan kekurangan beberapa kelompok makanan yang, tidak mengejutkan, menyebabkan harga yang lebih tinggi untuk barang-barang tersebut. Ditambah lagi, biaya perusahaan—untuk transportasi, bahan bakar, tenaga kerja, bahan baku, dan lainnya—telah naik. Upah pekerja juga naik, meski tidak cukup untuk mengimbangi inflasi. Biaya-biaya tersebut sebagian besar diteruskan ke konsumen, yang semakin menggembungkan harga makanan.
“Ketika persediaan makanan terganggu pada saat krisis, orang bersedia membayar mahal,” kata David Ortega, ekonom makanan dan profesor asosiasi di Michigan State College.
Dan tidak hanya pasokan yang rendah, tetapi, selama beberapa tahun terakhir, permintaan juga sangat tinggi. Menurut information dari Departemen Pertanian AS (USDA), pengeluaran konsumen untuk makanan melampaui tingkat sebelum pandemi, bahkan setelah memperhitungkan inflasi.
“Biaya sebenarnya dari produk-produk ini dibayar oleh generasi masa depan kita, tetapi juga oleh lingkungan, oleh komunitas kulit berwarna — terutama pekerja pertanian dan orang pedesaan berpenghasilan rendah yang tinggal di daerah pertanian yang sangat tercemar.”
“Beberapa di antaranya kemungkinan dapat dikaitkan dengan beberapa kelebihan tabungan yang diakumulasikan oleh rumah tangga selama pandemi,” kata Ortega. Surplus tabungan telah meningkatkan permintaan dari beberapa konsumen, biasanya yang lebih muda, yang bersedia membayar harga premium untuk makanan yang ditanam atau dipelihara secara etis dan dengan cara yang ramah lingkungan.
“Saya pikir itulah yang benar-benar dihadapi oleh industri grosir sekarang, karena mereka tidak hidup dalam dunia akuntansi biaya yang sebenarnya” kata Errol Schweizer, yang memimpin program grosir nasional di Complete Meals selama hampir satu dekade. “Mereka tinggal di [a world with] banyak eksternalitas di mana biaya sebenarnya dari produk ini dibayar oleh generasi masa depan kita, tetapi juga oleh lingkungan, oleh komunitas kulit berwarna — terutama pekerja pertanian dan orang pedesaan berpenghasilan rendah yang tinggal di daerah pertanian yang sangat tercemar.”
Saat ini, harga makanan tidak mencerminkan faktor-faktor tersebut. Faktanya, menurut analisis Institut Kebijakan Ekonomi nonpartisan, laba perusahaan menyumbang 54 persen dari kenaikan harga pangan antara tahun 2020 dan 2021. Selama empat dekade sebelumnya, hanya 11 persen yang dikaitkan dengan laba perusahaan, sisanya untuk biaya produksi. tenaga kerja.
Ketika flu burung baru-baru ini memusnahkan lebih dari 58 juta unggas dalam waktu sekitar satu tahun dan harga telur melonjak secara dramatis, Cal-Maine, distributor telur terbesar di AS, meningkatkan margin laba kotornya lima kali lipat. Hal itu menimbulkan pertanyaan bagi kelompok advokasi yang dipimpin petani, Farm Motion, yang menulis surat kepada Komisi Perdagangan Federal (FTC) pada bulan Januari meminta agensi tersebut untuk menyelidiki Cal-Maine karena penipuan dan kolusi harga.
“Berlawanan dengan narasi industri, kenaikan harga telur bukanlah ‘Perbuatan Tuhan’—melainkan pencatutan sederhana,” tulis surat itu.
(Kredit foto: Brandon Bell, Getty Photos)
Farm Motion menunjuk ke analisis USDA tentang harga telur sepanjang tahun 2022, di mana para peneliti secara konsisten mencatat harga “jauh lebih tinggi dari yang diperkirakan”. Fakta bahwa tidak ada produsen telur lain yang turun tangan untuk menjual telur mereka dengan harga lebih murah “dapat menjadi bukti bahwa ada kolusi diam-diam di pasar,” kata salah satu pendiri dan presiden Farm Motion, Joe Maxwell.
Dan bukan hanya industri telur yang dituduh mencongkel harga selama setahun terakhir.
“Pada dasarnya, apa yang dapat dilakukan oleh perusahaan—dan mereka menyombongkan hal ini terus-menerus dalam panggilan pendapatan—adalah bahwa mereka telah mengambil kenaikan biaya ini dan menyerahkan semua itu kepada konsumen,” kata Chris Becker, ekonom senior di Groundwork Collaborative, wadah pemikir ekonomi progresif. “Tapi mereka telah mampu melampaui itu dan mendongkrak harga sedemikian rupa sehingga mereka benar-benar memiliki margin keuntungan yang meroket. Pada setiap unit yang mereka jual, mereka menghasilkan bagian keuntungan yang lebih tinggi dibandingkan dengan apa yang mereka bayarkan dalam biaya enter tenaga kerja.”
Para peneliti di Groundwork telah mendengarkan panggilan pendapatan perusahaan untuk mendengar apa yang dikatakan eksekutif perusahaan makanan kepada pemegang saham mereka tentang keuntungan. “Mereka tidak menggunakan kata ‘pencatutan,’ tetapi mereka berbicara tentang cara agar mereka dapat lolos dengan harga yang jauh lebih tinggi daripada biasanya,” kata Becker.
