Pada bulan Maret 2023, period pandemi meningkat menjadi manfaat yang ditawarkan melalui Program Bantuan Nutrisi Tambahan (SNAP) berakhir di sebagian besar negara bagian, secara substansial mengurangi jumlah dolar bulanan yang diterima banyak rumah tangga yang rawan pangan untuk membeli makanan. Bersamaan dengan kenaikan biaya makanan, berakhirnya jatah darurat—dan persyaratan kerja yang direvisi untuk SNAP—berarti banyak orang di seluruh AS kesulitan menyediakan makanan.

Untuk memahami bagaimana kombinasi faktor ini memengaruhi kehidupan sehari-hari orang Amerika, kami berbicara dengan empat orang—dua penerima bantuan makanan, seorang buruh tani yang memproduksi makanan yang tidak mampu ia beli sendiri, dan seorang profesional makanan sekolah— tentang apa arti pembongkaran jaring pengaman pangan bagi mereka.

Kyler Daniels, Penerima SNAP

Oleh CHRISTINA COOKE

Kyler Daniels tinggal di North Carolina bersama pacarnya dan balita berusia 4 tahun, di mana dia bekerja untuk Down East Partnership for Youngsters sambil menyelesaikan gelar Masternya di bidang pekerjaan sosial. Dia telah menerima manfaat SNAP sejak 2019.

Saat Anda mendapatkan SNAP pada awalnya, apa bedanya bagi Anda dan keluarga Anda?

Itu adalah keamanan bagi kami. Kami mulai mendapatkan sekitar $212 atau $215 setiap bulan. Kemudian tiga atau empat bulan kemudian, kami mulai mendapatkan jumlah maksimum untuk rumah tangga kami karena COVID. Kemudian kami mendapatkan whole sekitar $600. Kami tidak perlu khawatir tentang makanan. Kami tidak perlu khawatir tentang penambahan.

Kami bisa membelikan putri kami makanan ringan yang diinginkannya—cangkir buah, yogurt, dan saus apel. Kami dapat melibatkannya dalam pengalaman berbelanja tanpa harus khawatir tentang berapa banyak biaya yang harus dikeluarkan.

Anda mengatakan pada bulan April, Anda menerima $31 dalam bentuk manfaat SNAP, dan pada bulan Mei, Anda tidak menerima manfaat sama sekali. Jenis keputusan belanja apa yang harus Anda buat mengingat penurunan dukungan ini sekarang?

Sekarang, saya pergi ke toko kelontong dan mencoba menghitung angka. Anda tidak ingin bangun [to the register] dan menyebar uang dan kemudian harus kembali dan memutuskan apa yang harus dilakukan.

Di awal bulan, kami melihat apa yang kami miliki. . . [and] putuskan saat itu juga berapa banyak yang akan kita ambil untuk makan setelah kita membayar tagihan yang harus dibayar. Jika ada tagihan yang kami tidak punya cukup uang, kami memutuskan dari mana kami akan mendapatkan lebih sedikit penalti — mana yang akan bekerja dengan kami, mana yang akan memperpanjang tenggat waktu.

Ketika saya tahu kita membutuhkannya, saya akan melakukannya [pick up shifts driving] untuk DoorDash. Tapi kemudian saya lelah sepanjang waktu—kapan kita tidur?

Saya membayangkan akses ke makanan yang lebih sehat sekarang lebih sulit.

Ya tentu saja. Inflasi benar-benar menaikkan harga barang-barang. Mencoba mendapatkan selada untuk salad, atau makanan organik lebih tinggi. Jadi, kami tidak sering melakukannya.

Bagaimana putri Anda memperumit keputusan yang Anda buat seputar makanan?

Kami tidak akan makan pada waktu tertentu untuk memastikan dia punya makanan—atau kami hanya makan mi, sesuatu yang cepat saji yang bisa kami buat di rumah—untuk memastikan dia bisa makan apa yang diinginkannya. Dia pemilih makanan. Saya tidak ingin memaksanya untuk makan sesuatu yang dia tidak suka dan kemudian melihatnya lapar.

Apakah ada tantangan untuk menavigasi sistem tunjangan? Apakah Anda mengalami batu sandungan?

Saya tidak pernah 100 persen yakin mengapa saya menerima manfaat yang saya dapatkan. Aplikasi tidak ramah pengguna. Saya berpendidikan perguruan tinggi, mendapatkan gelar grasp, dan ada hal-hal di sana yang tidak saya mengerti. Bagi rata-rata orang Amerika, mencoba mendapatkan manfaat itu—dan sudah stres karena membutuhkannya, dengan stigma negatif yang menyertainya—cukup membuat frustrasi.

Bisakah Anda menggambarkan beban emosional pada Anda?

Secara emosional, akan ada saat-saat di mana saya merasa gagal karena kami sangat rendah [on money]dan ini bukan akhir bulan [so I’m not] akan dibayar. Ini seperti, apa yang kita lakukan sekarang? Kami terus-menerus menyemangati satu sama lain dan diri kami sendiri untuk terus maju. Tidak seorang pun harus berurusan dengan itu setiap hari. Saya merasa seperti orang tua yang buruk karena tidak dapat menyediakan apa pun yang dibutuhkan putri saya, apa pun yang dia inginkan, terutama jika menyangkut sesuatu yang mendasar seperti makanan.

Apa yang ingin Anda lihat dalam tagihan pertanian mendatang untuk SNAP dan program lain yang membantu orang yang membutuhkan?

Saya ingin lebih mudah bagi orang untuk mendaftar [for SNAP]. Jika kita memiliki pendapatan untuk memberi manfaat tambahan kepada orang-orang selama pandemi, apa bedanya sekarang, terutama jika Anda membebankan biaya lebih banyak untuk makanan?

Ada lebih banyak yang dibutuhkan untuk membutuhkan makanan daripada yang kita hasilkan — saya tidak berpikir begitu [income] harus menjadi hal pertama yang Anda lihat. Saya pindah dengan saudara perempuan saya, jadi saya tidak memiliki hipotek atau sewa sekarang, tetapi saya masih membayar [for housing]. Sangat sulit untuk [reflect that expense] pada aplikasi SNAP.

Jadi, apa yang Anda harapkan agar dipahami oleh orang-orang—dan pembuat undang-undang—yang mendukung pemotongan SNAP dan program tunjangan lainnya tentang orang-orang yang menggunakan program tersebut?