Kacang kering Rockwell, bagian luarnya yang lembut diselingi dengan cranberry mottling, memiliki tempat khusus di hati Michelle Burger. Burger, yang memiliki Bethel Springs Farm di lahan seluas 3 hektar di Rickreall, Oregon bersama suaminya, menanam kacang Rockwell dalam jumlah yang banyak, bersama dengan sejumlah sayuran lain yang kemungkinan besar akan muncul dalam sup musim dingin. The Burgers adalah salah satu kelompok sederhana dari petani kecil yang hampir secara eksklusif mengolah tanaman cuaca dingin dan penyimpanan yang mereka jual di musim dingin.
Sepintas, menghindari makanan favorit pelanggan seperti tomat, paprika, dan zucchini tampaknya merupakan langkah yang berisiko. Tanaman itu, yang menjadi bahan pokok pasar petani sepanjang musim panas, juga menguntungkan petani.
“Saya benar-benar datang ke tempat yang tidak bisa bekerja di musim panas. Saya tidak bisa terus menjadi martir.”
Tetapi meningkatnya suhu musim panas, realitas tubuh yang menua, dan pertimbangan keuangan mendorong beberapa petani seperti Burger untuk menerima tantangan dalam menjalankan bisnis yang lebih berpusat pada celeriac daripada tomat pusaka. Dan ada banyak manfaat untuk beralih dari tanaman musim panas, kata para petani: Mereka dapat bekerja lebih sedikit dari jam kerja yang melelahkan dan dalam suhu yang tidak terlalu ekstrim, menghabiskan lebih banyak waktu dengan keluarga mereka, dan menjual produk mereka dengan lebih sedikit persaingan.
“Kita bisa sedikit lebih tenang tentang musim kita,” kata Burger.
Petani Caiti Hachmyer mulai fokus pada tanaman cuaca dingin dua tahun lalu. Keputusannya sebagian besar didorong oleh keinginan untuk memprioritaskan kesehatannya. Sebagai seorang anak yang tumbuh di Sebastopol, California, Hachmyer menikmati suhu musim panas di tahun 70-an atau 80-an, dengan kabut yang bertahan hingga pagi hari. Namun pada tahun 2009, ketika Hachmyer mendirikan Crimson H Farm di dekat kampung halamannya di California Utara, suhu meningkat secara nyata, dan kabut tidak lagi menyelimuti wilayah tersebut. Hari ini, Juli dan Agustus secara teratur mencapai tahun 90-an ke atas, kata Hachmyer. “Kita akan mengalami periode suhu 100 derajat lebih selama seminggu ini.”
Dalam beberapa tahun terakhir, dia merasa semakin sulit berada di luar untuk waktu yang lama. “Saya benar-benar datang ke tempat yang tidak bisa bekerja di musim panas,” katanya. Suhu ekstrem, ditambah dengan asap yang lebih sering dari kebakaran hutan di musim panas dan musim gugur, mendorong Hachmyer memikirkan kembali bagaimana dia bertani. “Saya tidak bisa terus menjadi martir,” katanya.
Petani Caiti Hachmyer berfokus pada tanaman cuaca dingin untuk memprioritaskan kesehatannya saat musim panas di kampung halamannya di Sebastopol, California, menjadi lebih panas.
Jerami terakhir bagi Hachmyer adalah kehilangan setengah dari hasil panennya pada tahun 2021 karena kekeringan. (Dia mengeringkan sebagian dari ladangnya, artinya ladangnya tidak diairi.) Berjalan melalui ladang dengan tanaman yang sekarat menguras emosi, dia berkata: “Itu sebenarnya pengalaman yang cukup traumatis.” Hachmyer sudah mulai memikirkan cara lain untuk bertani, dan asisten pertaniannya menyarankan ide untuk menjalankan program pertanian yang didukung masyarakat (CSA) musim dingin. Waktu yang tepat untuk mengubah sesuatu, Hachmyer ingat berpikir. “Untuk terus bertani, saya perlu mengubah mannequin saya.”
Hachmyer sekarang menanam sebagian besar penyimpanan dan tanaman cuaca dingin di situs seluas 1,2 hektar miliknya. Musim tanam utamanya berlangsung dari April hingga akhir Juni, dan dia tidak lagi menghabiskan 10 jam sehari untuk menanam, memanen, dan menjual di pasar petani pada musim panas. Sebagai gantinya, dia menanam tanaman penyimpanan seperti bawang dan labu sebagai persiapan untuk CSA musim dinginnya. Sebulan sekali dari Desember hingga Februari, pelanggan mengambil sekitar 40 pon produk. Hasil tangkapan, yang sering kali mencakup sayuran seperti bawang bombay, kentang, dan labu musim dingin yang dipadukan dengan persembahan yang lebih mudah rusak seperti daun bawang dan lobak, dirancang untuk memberi makan keluarga selama beberapa minggu. “Banyak dari apa yang Anda distribusikan di musim dingin bisa jadi [sold] dalam jumlah yang lebih besar untuk disimpan konsumen,” kata Hachmyer.
“Ketika kami menjadi lebih baik, kami akan tumbuh lebih lama dan lebih lama di musim ini. Kami menyadari betapa banyak yang bisa kami lakukan di musim dingin.”
Mannequin CSA pertaniannya tidak biasa, Hachmyer mengakui, tetapi memiliki keuntungan yang berbeda. Memanen dan mengemas sekitar 40 kotak yang dia jual tahun lalu membutuhkan waktu sekitar empat hari tetapi hanya perlu dilakukan sebulan sekali. Itu menyisakan lebih banyak fleksibilitas dalam jadwal Hachmyer. Dia sempat membuat produk bernilai tambah seperti paprika kering dan campuran teh, yang dia masukkan ke dalam kotak CSA. Mannequin ini juga memungkinkan untuk mengejar pekerjaan di luar pertanian, yang, baik untuk petani pemula maupun yang lebih mapan, membayar sebagian besar tagihan. (Hachmyer mengajar paruh waktu agroekologi di Universitas Negeri Sonoma terdekat). Bulan lalu, dia bahkan berlibur. “Saya kembali ke peternakan, dan saya tidak merasa stres,” katanya.
Petani lain telah mengikuti jalan yang berbeda untuk tumbuh di musim dingin. Bagi Michelle dan Steven Burger, bertani adalah karir kedua bagi keduanya, dan mereka menikmati kesempatan untuk meningkatkan keterampilan mereka setiap tahun. “Saat kami menjadi lebih baik, kami akan tumbuh lebih lama dan lebih lama di musim ini,” kata Michelle Burger. “Kami menyadari betapa banyak yang bisa kami lakukan di musim dingin.”
Itu adalah kejutan yang disambut baik bagi Burgers, yang, pada usia 59 dan 61, mulai mempertanyakan berapa lama lagi mereka dapat merangkul mentalitas pertanian musim panas yang go-go-go. “Anda mencoba menumbuhkan segalanya, dan pada saat yang sama, Anda membutuhkan tiga atau empat hari dalam seminggu untuk juga memanen dan menjualnya,” kata Michelle Burger.
