Di tengah disfungsi dan pengabaian ini, penduduk dan bisnis Jackson menjadi terbiasa dengan pemutusan layanan reguler, pemutusan sambungan, pemberitahuan air mendidih, tekanan rendah, dan paparan timbal dan bakteri berbahaya seperti E.coli. Pada Maret 2020, Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) mengeluarkan perintah administratif darurat untuk sistem air Jackson—salah satu dari banyak peringatan resmi tentang air kota—yang menyatakan bahwa hal itu membahayakan kesehatan konsumen.

Kemudian pada Februari 2021, ketika musim dingin membekukan jaringan listrik Texas, pipa-pipa tua di Jackson membeku dan pecah, meninggalkan kota tanpa air bersih selama lebih dari sebulan.

“Pemberitahuan mendidih dua hingga tiga hari menimbulkan tantangan bagi restoran,” kata LaRose dari Lou’s Full-Serv. “Anda mengalikannya dengan 50 hari, dan Anda tidak bisa mencuci selada, Anda tidak bisa mencuci buah dan sayuran, Anda harus merebus air dan mendinginkannya atau membeli air sulingan. Biaya Anda membengkak.

Ketegangan antara pemimpin kota dan negara bagian semakin tinggi, termasuk hubungan yang sangat bermusuhan antara Chokwe Antar Lumumba, walikota progresif Jackson, dan Reeves, gubernur konservatif Mississippi. Reeves menggambarkan situasi air sebagai “krisis ketidakmampuan”, yang melibatkan Lumumba, dan Lumumba mencirikan hubungan negara bagian dengan Jackson sebagai “rasis” dan “paternalistik”. Ketika Jackson meminta $47 juta dari negara bagian untuk memperbaiki pipa setelah pembekuan besar untuk mencoba mengatasi masalah, misalnya, ia menerima $3 juta, 6 persen dari jumlah yang diminta.

Meskipun sistem air kota telah stabil sejak krisis Agustus, ada sejumlah pemberitahuan air rebusan yang dikeluarkan, dan orang-orang pada umumnya tidak mempercayai air Jackson, yang membuat mereka waspada untuk makan di luar, kata pemilik restoran.

“Ibuku dan bibiku berkata, ‘Kamu punya restoran mewah yang besar di Jackson, tapi kamu tidak punya air mengalir,’” kata Tierre. “Agak memalukan bahwa pada tahun 2023 sebuah kota tidak memiliki air yang mengalir.”

Good melihat air sangat penting untuk kesuksesan restoran—dan restoran sangat penting untuk kesuksesan kota. “Saya mempekerjakan 210 orang—mereka semua Jacksonians,” katanya. Selama 30 tahun berbisnis, dia memperkirakan dia telah mempekerjakan antara 10.000 dan 20.000 orang. “Saya penyedia pekerjaan utama di sini, penyedia kualitas hidup utama, dan mesin ekonomi,” katanya.

Setelah pemadaman Agustus, Good mengorganisir koalisi 46 pemilik restoran Jackson, termasuk Tierre dan LaRose, meminta perwakilan kota, kabupaten, dan negara bagian untuk bekerja sama memecahkan masalah. Tanpa perbaikan yang strong, katanya, “kita akan menjadi donat yang habis terbakar—kita akan menjadi lubang dan di sekitar kita akan ada kekayaan dan kemakmuran yang besar.”

Beberapa warga Jackson menyalahkan anggota parlemen setempat. “Sudah lama terjadi salah urus melalui pemerintah daerah dan para pemimpin,” kata LaRose. “Saya tidak peduli apakah itu biru atau merah, itu salah urus. Orang-orang memilih untuk tidak bekerja dengan satu sama lain, dan tidak ada yang diselesaikan.”

Tierre dari Johnny T’s melihat masalah ini terutama tentang uang. “Anda bisa mengocoknya sesuka Anda, tapi intinya adalah, ini ekonomi, ini pendanaan,” katanya.

Namun, yang lain melihat rasisme sebagai akarnya. Pada bulan September 2022, NAACP mengajukan keluhan kepada EPA berdasarkan Judul VI Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964, mengutip sejarah diskriminasi melalui penolakan berulang kali atas permintaan dana federal untuk mengatasi masalah tersebut.

“Krisis air di Jackson hanyalah contoh terbaru dari pola lalai—jika bukan rasis—dari kekurangan dana layanan air dasar untuk komunitas Kulit Hitam,” tambah Abre’ Conner, Direktur Keadilan Lingkungan dan Iklim NAACP. “Negara kita memiliki sejarah panjang dalam menganiaya dan mengabaikan komunitas kulit hitam, membahayakan nyawa pria, wanita, dan anak-anak.”