Selama dekade terakhir, petani Afro-Puerto Rico Rafael Aponte dan keluarganya telah menjalankan Peternakan Komunitas Rocky Acres di Freeville, New York, tepat di luar Ithaca. Penduduk asli South Bronx berfokus pada produksi sayuran, telur, dan daging secara berkelanjutan untuk komunitas dengan sumber daya rendah serta menciptakan ruang untuk penyembuhan transformasional melalui pertanian. Namun ketika pandemi melanda, komunitasnya membutuhkan sesuatu yang lain darinya. Saat itulah Aponte mengajukan dukungan tambahan dari Black Farmer Fund.
Didirikan oleh aktivis petani Karen Washington dan pengusaha sosial Olivia Watkins pada tahun 2017, organisasi nirlaba ini bertindak sebagai dana investasi yang adil secara rasial yang dibuat secara eksplisit untuk mendukung petani kulit hitam, bisnis pertanian, dan pengusaha makanan di Timur Laut, dengan tujuan membangun kekayaan masyarakat dan kedaulatan pangan lokal melalui kekuatan kolektif. Rocky Acres termasuk di antara kelompok pertama dari delapan bisnis pertanian yang menerima dukungan melalui dana percontohan organisasi sebesar $1,1 juta tahun 2021.
Uang itu membantu Aponte mengubah mannequin bisnis langsung ke konsumennya untuk memasukkan layanan pengiriman ke rumah dan toko atau bodega kecil di pertanian. “Ini memungkinkan saya mengumpulkan produk dari petani kulit berwarna lain yang tidak punya waktu untuk berbelanja di pasar,” katanya. “Berasal dari Bronx, saya selalu melihat hal-hal dari lensa keadilan makanan dan benar-benar ingin memastikan orang memiliki akses yang cukup ke makanan mereka.”
Memeriksa tanaman di Peternakan Rocky Acres. (Kredit foto: Onyx Ramirez)
Rocky Acres dimulai dengan 10 hektar tetapi sejak itu berkembang menjadi 30, semuanya dimiliki oleh Aponte dan keluarganya. Dukungan dana percontohan—termasuk hibah $50.000 dan pinjaman $25.000—memungkinkannya untuk menggunakan areal tambahan untuk produksi lebih cepat, membuat infrastruktur untuk ladang tanaman baru, memasang rumah kaca, dan mendirikan bodega, yang dibuka pada Hari Bumi 2022.
Agar tetap setia pada akar komunitasnya, Black Farmer Fund menunjuk sebuah komite yang terdiri dari 11 petani kulit hitam dan pengusaha industri makanan untuk membantu menentukan mana dari 50 pelamar Dana Percontohan yang akan menerima hibah dan/atau pinjaman berbunga rendah, didukung oleh donor swasta dan yayasan seperti Yayasan Amal Sandy River.
Semua investee—termasuk 716 CBD, Rootwork Herbals, Black Yard Farm Collective, dan banyak lagi—berbasis di New York, di mana terdapat ketidaksetaraan yang mencolok: Pendapatan tunai bersih tahunan rata-rata untuk petani kulit hitam di negara bagian adalah $-900 sementara kulit putih petani menghasilkan lebih dari $42.000, menurut penelitian Black Farmer Fund.
Ini menggemakan rintangan yang sangat tidak proporsional yang dihadapi petani kulit hitam di seluruh Amerika, hasil jangka panjang dari rasisme sistemik selama berabad-abad. Meskipun bertindak sebagai landasan industri pertanian, mereka secara historis mengalami kekerasan, seperti Pembantaian Elaine 1919, dan diskriminasi ketika berhadapan dengan lembaga keuangan dan lembaga pemerintah seperti Departemen Pertanian AS (USDA).
Kesenjangan ini memiliki konsekuensi yang bermakna dan terukur, dengan penelitian menunjukkan bahwa petani kulit hitam—yang mewakili hanya 1,4 persen petani, dibandingkan dengan 14 persen pada abad lalu—menghasilkan rata-rata hanya $2.408 per tahun, dibandingkan dengan $17.190 yang dibawa pulang oleh petani kulit putih.
“Dari sudut pandang sejarah ekonomi, hilangnya lahan pertanian kulit hitam menunjukkan hilangnya kekayaan dan modal yang signifikan bagi komunitas kulit hitam di Amerika Serikat,” kata Dania V. Francis, asisten profesor di College of Massachusetts, Boston, yang telah secara ekstensif diteliti Hilangnya tanah Hitam.
“USDA harus menyatukan tindakan mereka. . . . Mereka perlu mengubah cara mereka untuk memudahkan komunitas warna menavigasi sistem mereka.”
Francis dan rekan-rekannya memperkirakan bahwa tanah pertanian Hitam yang hilang atau dicuri di AS dari tahun 1920 hingga 1997 akan bernilai kumulatif $326 miliar hari ini. “Meskipun itu hanya sebagian kecil dari kesenjangan kekayaan Hitam-Putih saat ini, itu mewakili hilangnya peluang bagi petani Kulit Hitam untuk berinvestasi dalam pendidikan tinggi anak-anak mereka, untuk berinvestasi dalam membuka usaha kecil lainnya, dan untuk melayani keluarga dan keamanan sosial. bersih melawan masa-masa sulit. Kepemilikan aset yang sama berharganya dengan tanah subur memiliki banyak manfaat yang dapat meningkatkan kesejahteraan komunitas Kulit Hitam,” jelasnya.
Upaya baru-baru ini untuk memperbaiki kesalahan ini sering kali dianggap terlalu terlambat, seperti upaya tahun 2021 oleh Pemerintahan Biden untuk menawarkan keringanan utang sebesar $4 miliar kepada petani kulit hitam. Tawaran itu dibatalkan setelah petani kulit putih mengajukan beberapa tuntutan hukum yang mengklaim bahwa program pembebasan utang khusus ras bersifat diskriminatif, kemudian sekelompok petani kulit hitam mengajukan gugatan class motion terhadap pemerintah federal sebagai tanggapan.
Tahun berikutnya, Undang-Undang Pengurangan Inflasi (IRA) memasukkan dana sebesar $2,2 miliar untuk mengkompensasi petani yang terkena diskriminasi dalam program USDA dan bantuan pinjaman sebesar $3,1 miliar untuk petani yang mengalami kesulitan keuangan serius. Tapi berapa banyak yang akan sampai ke petani kulit hitam belum terlihat.
Karen Washington. (Kredit foto: Dana Petani Hitam)
“USDA harus menyatukan tindakan mereka. Mereka mengeluarkan uang, tetapi mereka perlu mengubah cara mereka untuk memudahkan komunitas kulit berwarna menavigasi sistem mereka, ”kata Washington, pengorganisasi komunitas terkenal dan salah satu pemilik QTBIPOC Rise & Root Farm multigenerasi di Chester, New York. “Selama ini, keputusan telah dibuat yang berdampak pada komunitas kulit berwarna dan kami tidak pernah diminta untuk hadir.”
