Fiddle Creek Dairy berada di puncak salah satu perbukitan tak berujung di Lancaster County, Pennsylvania. Pada hari pertama musim semi, petani Tim Crowhill Sauder memandang dari padang rumputnya yang miring ke arah ladang terbuka yang membentang ke segala arah. Gudang merah cerah menyela cakrawala panjang. Seorang petani Amish mengendarai bajak di belakang tim kuda. Ini adalah gambar tanah pedesaan yang memungkiri keadaan alami lanskap.
“Ini adalah Hutan Timur yang luar biasa,” kata Sauder. “Dia ingin menjadi hutan di sini.”
Berabad-abad yang lalu, leluhur Anabaptis Sauder tiba dan, alih-alih belajar dari dan bersama penduduk asli yang telah mengembangkan teknik bertani di dalam hutan, mengambil tanah dan menebangi pohon untuk bercocok tanam dan menggembalakan ternak. Sekarang, Sauder melihat bab selanjutnya sebagai tindakan praktis dan penebusan dosa.
“Saya melakukannya demi masa depan anak-anak saya dan demi dosa leluhur saya,” katanya, dari 3.500 pohon willow hibrida muda, belalang madu, murbei, kastanye, dan kesemek yang kini tumbuh perlahan dalam barisan rapi sepanjang 30 hektar padang rumput.
Sistem Sauder—di mana sapi-sapinya akan segera merumput di antara pohon, bukan di padang rumput yang terbuka penuh—disebut silvopasture. Dan ini adalah salah satu dari beberapa praktik yang termasuk dalam pendekatan pertanian yang lebih luas yang disebut agroforestri, atau bercocok tanam dengan pepohonan.
Agroforestri termasuk menanam pohon dan semak-semak di jalur untuk mencegah erosi tanah dan menyediakan habitat bagi satwa liar, di sepanjang sungai untuk menghentikan polusi nutrisi, atau di antara barisan jagung. Praktik-praktik ini, yang telah lama menjadi bagian dari pertanian Pribumi, mengakar di seluruh negeri.
Petani dapat menanam pohon dan semak-semak di jalur untuk mencegah erosi tanah dan menyediakan habitat bagi satwa liar (penahan angin dan tanaman pagar), di sepanjang sungai untuk menghentikan polusi nutrisi (penyangga riparian), atau di antara barisan jagung (penanaman gang). Praktik-praktik ini mengakar di seluruh negeri.
Di California, Rebekka dan Nathanael Siemens menggembalakan domba di kebun almond mereka yang memiliki 2.000 pohon. Di lahan seluas 18 hektar di Wisconsin, organisasi nirlaba agroforestri terkemuka di Midwest, Savanna Institute, menanam pohon kastanye, elderberry, kismis hitam, dan kenari hitam di antara barisan kedelai organik.
Apa pun pendekatannya, kehidupan tumbuhan yang lebih melimpah yang bertahan dari tahun ke tahun—yakni tanaman tahunan—menghasilkan ekosistem yang lebih sehat yang mendukung keanekaragaman hayati dan menyimpan karbon. Budaya asli di seluruh dunia, termasuk suku asli Amerika, telah lama mempraktikkan berbagai bentuk agroforestri. Dan, saat para peneliti, pembuat kebijakan, dan pemerintah mencari cara efektif untuk mengurangi emisi gasoline rumah kaca dan membangun ketahanan iklim di pertanian untuk mengamankan pasokan makanan, agroforestri mendekati kebangkitan.
Mendanai Agroforestri sebagai Solusi Iklim
Undertaking Drawdown menempatkan silvopasture dan gang cropping di antara 20 solusi iklim teratasnya. Dalam putaran terakhir laporan yang diterbitkan oleh Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC) PBB, pakar iklim prime dunia menyimpulkan bahwa praktik yang menyimpan karbon dioksida sekarang penting untuk memenuhi tujuan iklim. Mereka menemukan bahwa meningkatkan agroforestri dapat memberikan kontribusi yang berarti terhadap penghilangan karbon sekaligus membantu pertanian beradaptasi dengan risiko iklim.
“Petani adalah pengelola fotosintesis, salah satu teknologi tertua dan terbaik kami untuk mengeluarkan karbon dari atmosfer,” kata Keefe Keeley kepada pembuat kebijakan, pejabat pemerintah, dan CEO pada pertemuan tahunan terbesar Departemen Pertanian AS (USDA) tahun ini.
Keeley, direktur eksekutif Institut Savanna, diundang untuk berbicara untuk menyoroti program Komoditas Cerdas Iklim USDA. Badan tersebut memberikan $3,1 miliar dalam dua putaran hibah pada musim gugur lalu, termasuk $153 juta untuk proyek-proyek yang berfokus khusus pada agroforestri. (Proyek tambahan yang lebih luas juga mencakup elemen agroforestri.)
Savanna Institute adalah salah satu dari banyak organisasi yang terlibat dalam upaya senilai $60 juta yang dikoordinasikan oleh The Nature Conservancy di 29 negara bagian. Di Tenggara, Universitas Tuskegee memimpin dua proyek yang dimaksudkan untuk membantu transisi petani yang kurang terlayani ke praktik agroforestri dan menumbuhkan pasar untuk produk mereka. Adirondack North Nation Affiliation akan membantu pertanian milik wanita mengukur manfaat penyangga riparian dan reboisasi lahan pertanian di New York, sementara Pengembangan Komunitas Regeneratif Karibia akan bekerja dengan perkebunan kopi kecil di Puerto Rico.
Dalam beberapa bulan terakhir, USDA mulai mendistribusikan dana dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi yang ditujukan untuk pertanian cerdas iklim—termasuk praktik agroforestri. Kemudian, pada akhir Maret, anggota Kongres Chellie Pingree (D-Maine) dan Senator Martin Heinrich (D-New Mexico) memperkenalkan kembali Undang-Undang Ketahanan Pertanian. Jika dimasukkan dalam undang-undang pertanian berikutnya, USDA akan diarahkan untuk mendirikan tiga pusat agroforestri regional baru. Saat anggota parlemen bersiap untuk menulis RUU Pertanian 2023, banyak yang ingin terus memperluas pendanaan untuk praktik cerdas iklim.
